Bois sacré — Initiation dans les forêts guinéennes — Musée du quai Branly — Exposition — Slash Paris

Passé : 4 mars → 18 mai 2014

A travers un ensemble exceptionnel de masques Toma, l’exposition explore pour la première fois l’histoire du rite initiatique du Poro, créé par les Toma au XVIe siècle. Présente chez de nombreuses populations en Guinée, au Libéria et en Côte d’Ivoire, la confrérie du Poro, structure et organise la communauté. Le pouvoir est détenu par les grands initiés qui contrôlent les masques. Le Poro se fonde en effet sur le secret : connaître un secret, c’est avoir le pouvoir. Bois sacré tente de lever le voile sur l’origine du Poro, la cérémonie d’initiation de ces sociétés à mystères, le secret qui entoure ces masques et qui leur confère une force si redoutée.

Sur le continent africain, le moment de l’initiation marque un passage obligatoire pour chaque individu. Pour certains pays d’Afrique de l’Ouest, c’est l’initiation Poro qui joue un rôle primordial dans plusieurs communautés dans la région. L’exposition porte plus précisément sur les sociétés secrètes des forêts guinéennes : Libéria, Guinée, Côte d’Ivoire.

Population Toma, Masque de l’initiation du Poro Bois sculpté — 43,5 × 23,5 × 12,8 cm — 1291 g © musée du quai Branly — Photo © Claude Germain

Le terme générique de Poro désignerait chez les Toma « le masque ». La manifestation du pouvoir, que détiennent uniquement certains individus, est matérialisée par des objets qui interviennent dans l’initiation, et en tout premier lieu, les masques qui jouent un rôle essentiel. Les Toma — aussi appelés Loma — sont considérés en Afrique de l’Ouest comme les créateurs du Poro, organisation qui aurait été instaurée vers le XVIe siècle. Le Poro a ensuite été adopté et adapté par d’autres populations, plus ou moins proches géographiquement des Toma.

Population Toma, Masque anthropomorphe Face humaine allongée et pourvue d’une barbe, nez incurvé allongé, ailes du nez figurées latéralement, yeux pédonculés, cylindriques en cuivre (diam. 2 cm) fixés par de la cire — 45 × 16 × 15 cm — 841 g © Musée du quai Branly — Photo © Claude Germain

L’exposition évoque l’origine du système initiatique du Poro, la cérémonie d’initiation et enfin l’histoire de la collecte et de la collection de ces objets dont la force réside dans le secret. Elle rassemblera de nombreux masques liés à l’initiation, et en particulier les différents types de masques des Toma, ainsi que d’autres objets, masques miniatures, figurines et statues, relatifs à ces sociétés à mystères.