Elise Tokoudagba, Mèdéssè Nathalie Sagbo — Les héritières du Dahomey — Vallois Gallery — Exhibition — Slash Paris

In 9 days: May 3 → 31, 2025

Les héritières du Dahomey — Elise Tokoudagba (céramiques), Mèdéssè Nathalie Sagbo (auteure de la bande dessinée Tassi Hangbé — L’Amazone, Reine du Danxomè !)

Vernissage et séance de dédicaces : samedi 3 mai de 18h à 21h

La Galerie Vallois consacre pour la première fois une exposition à l’artiste plasticienne béninoise Elise Tokoudagba, en dialogue avec des planches de la bande dessinée Tassi Hangbé — L’Amazone, Reine du Danxomè ! de Mèdéssè Nathalie Sagbo et de l’illustrateur Gilchrist Domingo. À travers leurs œuvres respectives — des céramiques d’Elise Tokoudagba et la bande dessinée de Sagbo et Domingo — les deux femmes offrent un regard croisé sur la richesse historique et culturelle du Bénin, et en particulier sur la mémoire vivante du royaume du Dahomey.

Native d’Abomey — capitale de l’ancien royaume — Elise Tokoudagba s’inscrit dans une lignée artistique forte. Fille aînée de Cyprien Tokoudagba, figure incontournable de la scène artistique africaine contemporaine, elle a été initiée très jeune aux arts plastiques dans l’atelier familial. Son père, connu pour avoir participé à l’exposition historique Les Magiciens de la Terre au Centre Pompidou en 1989, a profondément marqué le renouveau de l’art contemporain béninois en alliant traditions vodoun, narration historique et techniques monumentales. Cette transmission directe, patiente et vivante, a profondément nourri l’approche d’Elise Tokoudagba, qui a su en faire une œuvre singulière, ancrée mais résolument personnelle.
« Mes pièces parlent des rois et des guerriers de l’ancien Dahomey. Elles représentent les divinités, les dieux et les demi-dieux, et décrivent la vie sociale des habitants », explique l’artiste.
L’argile, qu’elle modèle, cuit et peint avec maîtrise, est son médium de prédilection.
Elle n’oublie pas les femmes — déesses, amazones, ou héroïnes du quotidien — qui sont bien présentes dans son panthéon. En tant que femme artiste, elle a su s’imposer dans un environnement souvent masculin, et sa reconnaissance institutionnelle témoigne de la force de son parcours. En effet, en 2024, le musée du quai Branly — Jacques Chirac a acquis deux de ses céramiques, et elle expose régulièrement, au Bénin et en France.

En écho à ses sculptures, la bande dessinée Tassi Hangbé — L’Amazone, Reine du Danxomè ! (H Diffusion), écrite en 2024 par Mèdéssè Nathalie Sagbo et illustrée par Gilchrist Domingo, retrace l’histoire oubliée de la reine Tassi Hangbé. Elle fut au XVIIIe siècle l’unique femme à avoir régné sur le trône du Dahomey, et fonda le corps militaire féminin des célèbres amazones. Pourtant sa vie, son règne et sa bravoure ont longtemps été occultés et ignorés. Passionnée de littérature, Mèdéssè Nathalie Sagbo signe là une première œuvre graphique ambitieuse, où se mêlent documentation historique, fiction et volonté de réhabilitation des grandes figures féminines africaines. Gilchrist Domingo, de son côté, apporte à cette œuvre un dessin d’une grande richesse visuelle, mêlant influences traditionnelles et modernité graphique. Lancée à Cotonou puis présentée dans plusieurs festivals et salons en Afrique de l’Ouest et en France, la bande dessinée a connu un succès immédiat, salué par la critique et largement relayé par les médias culturels.

Les héritières du Dahomey célèbre ainsi la vitalité de la création contemporaine béninoise portée par deux femmes qui, chacune à sa manière, ont su affirmer leur voix, faire acte de transmission et obtenir une reconnaissance institutionnelle. Une exposition comme un pont entre les générations, entre l’histoire et la création, entre spiritualité ancienne et engagement contemporain.