Yevgeniy Fiks — Landscapes of the Jewish Autonomous Region — Sator Gallery — Exhibition — Slash Paris

Past: May 28 → July 2, 2016

Situé sur la ligne du Transsibérien en Sibérie et proche de la frontière chinoise, le Birobidjan est une Région autonome juive de la Fédération de Russie créée en 1934 par Staline. L’Union soviétique encourageait alors les minorités ethniques à créer des régions autonomes en Russie et à développer un langage et une culture en accord avec leur tradition et leur identité tout en promouvant l’idéologie nationale du socialisme soviétique. Adoptant le Yiddish comme langue officielle, le Birobidjan était censé devenir une patrie pour la majorité des juifs soviétiques, résolvant ainsi la « question juive » dans l’Union Soviétique.

A l’origine, le projet Birobidjan attira de nombreux juifs d’URSS et de l’étranger (Argentine, Etats-Unis ou Palestine) venant participer à la construction d’une nouvelle nation juive socialiste. Sur le long terme, l’expérience Birobidjan ne parvint cependant pas à attirer la grande majorité des juifs soviétiques alors que de nombreux juifs expatriés quittèrent progressivement la région, suite aux purges staliniennes des dirigeants politiques du Birobidjan en 1937 et en raison du climat violemment inhospitalier de la Sibérie. Le Birobidjan existe encore aujourd’hui mais la population juive n’y représente plus que 5% de la population totale soit environ 4000 personnes.

L’exposition Landscapes of the Jewish Autonomous Region présente plusieurs projets illustrant les (dé)connexions entre les questions d’identité, de terre et de paysage et les notions d’appartenance, d’(inter)nationalisme et d’utopie.

Série de peintures en noir et blanc, Landscapes of the Jewish Autonomous Region provient d’arrêts sur images de scènes de paysages tirées d’un film de propagande soviétique de 1936 Seekers of Happiness. Le film raconte l’histoire d’une famille juive étrangère qui s’installe au Birobidjan. Les paysages des tableaux de Yevgeniy Fiks sont représentés comme vides et abstraits et mis en relation avec des concepts tout autant abstraits tels que « Nation », « Patrie » ou « Souveraineté ».

Les cartes de Birobidjan est une série de dessins à l’encre d’or sur papier. Des lettres assemblées reproduisent telle une cartographie le contour de la région juive autonome. Les lettres forment des proverbes de l’époque soviétique portant sur les notions de foyer et d’appartenance issus de différentes langues et dialectes de minorités ethniques en Russie (Tuva, Koumyks, Nogaïs, etc.). Yevgeniy Fiks a traduit ces dictons identitaires en Yiddish.

Faune et Flore de la région juive autonome est un livre d’artiste composé de reproductions d’animaux et de plantes du Birobidjan. Les photographies ont d’abord été publiées en 1984 dans un ouvrage de propagande en Russe, en Yiddish et en Anglais pour commémorer le cinquantième anniversaire de la création du Birobidjan. Dans la version de Yevgeniy Fiks, à chaque image de plante et d’animal du Birobidjan est associé un prénom en Yiddish choisi de manière aléatoire par l‘artiste (Tobias, Rayzel, Velvel…).

L’exposition présente enfin un ensemble de souvenirs historiques du Birobidjan provenant de la collection personnelle de l’artiste : livres, timbres ou broches commémorant la création de la région. Le film soviétique Seekers of Happiness, à l’origine du projet, est également présenté dans le cadre de l’installation.

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Artiste conceptuel né en 1972 à Moscou, Yevegniy Fiks vit et travaille à New York. Par l’installation, la performance, la peinture ou l’œuvre sur papier il s’intéresse à la complexité des enjeux politiques et historiques des civilisations américaine et soviétique tout au long du XXème siècle. Son travail a fait l’objet d’expositions internationales : Philadelphia Museum of Modern Art, Moscow Museum of Modern Art, Sala de Arte Público Siqueiros (Mexico City), MoMA (New York), Museu Colecção Berardo à Lisbonne, Biennale d’Art contemporain de Moscou (2005, 2007, 2009 et 2011), Biennale de Sydney (2008) ou Biennale d’Art Contemporain de Thessalonique (2007).