Benjamin Sabatier — Concrete & Colors — Galerie Xippas — Exposition — Slash Paris

Dans environ un mois : 13 juin → 26 juillet 2025

Le geste est l’envers de la marchandise.
Giorgio Agamben

La galerie Xippas est heureuse de présenter “Concrete & Colors”, la première exposition personnelle de Benjamin Sabatier (né en 1977 au Mans, vit et travaille à Paris) à travers une série inédite occupant la totalité de l’espace.

Sculpteur, Benjamin Sabatier ne nie pas pour autant la dimension performative de sa pratique. Sondant la relation entre art et travail, entre action et objet, à travers un usage de matériaux précaires ou bruts (le béton, le carton ou la brique), et un vocabulaire abstrait se référant à la Modernité, l’artiste critique les logiques productivistes de notre capitalosphère, en visibilisant le processus transformateur de la matière.

Sous un titre évoquant à la fois le chantier (concrete est l’anglais pour béton) et la peinture moderne (les découpes de Matisse, par exemple), “Concrete & Colors” présente Home Work, série composée de grandes sculptures plates en béton armé peint, ainsi que de plus petits formats, agencés sur un socle telle une forêt. On pense aux sculptures percées de Barbara Hepworth, aux installations monumentales de Nancy Holz mais également au traitement de la matière chez Joseph Beuys : si les œuvres de Benjamin Sabatier se jouent souvent d’un certain formalisme, elles témoignent d’une expérience de la transformation. Le faire est conducteur dans le travail, allant jusqu’à évoquer l’autoconstruction (le kit). Le processus induit la forme : le procédé usité (assemblage, moulage, découpe) à partir de l’empreinte de moules en carton, permet à la peinture apposée à la fin d’en révéler la fragilité, dont les aspérités ressortent sur la tranche des sculptures.

Deux échelles sont explorées, celle de l’intérieur et celle de l’extérieur. À cette dualité, répond la présence du vide au centre des sculptures, par essence des pleins. C’est par l’évidement que chaque pièce trouve son équilibre. Le disque ôté devient le socle, et la trouée outil visuel. Mais qui regarde qui devant une œuvre ? Et, qu’est-ce que l’onregarde : la matière ou le trou ? L’ajour ouvre une perspective sur notre espace social. À la dimension gestuelle du façonnage, vient s’associer la relation entre les œuvres et les publics. Le philosophe Nelson Goodman explique que “le creusement et remplissage d’un trou fonctionne comme œuvre, dans la mesure où notre attention est dirigée vers lui en tant que symbole exemplifiant.” Motif usuel dans la métaphysique et dans l’histoire occidentale de l’art, le trou est, chez Sartre, un néant à remplir pour nous unir à l’autre. Ainsi l’artiste aborde-t-il l’exposition comme un espace relationnel, une phénoménologie : l’artiste y conçoit le regard comme geste actif, envisageant le.la visiteur.euse comme élément d’un dispositif plus large : une situation.

Benjamin Sabatier pense la sculpture comme un vecteur d’écologie, en faisant usage de supports délaissés : résidus et rebuts. Cet upcycling, faisant parade aux effets de l’industrialisation — principale cause de l’effondrement climatique -, occasionne une “deuxième main”, celle de l’artiste, qui place son travail au centre d’une réalité socio-économique. Via une esthétique de chantier, la symbolique du béton convoque l’histoire sociale et politique des grands ensembles urbains. Également, l’histoire ouvrière, construite sur une aliénation du geste et la productivité soutenue par le monde libéral. La série est rassemblée sur un long piédestal ou display, de type grands magasins. Le socle (de socolo, la chaussure qui réhausse l’œuvre) devient alors support d’un autre bien fondamental : le paysage social. L’ensemble, habité par l’énergie du vivant (l’acte créateur), fait ainsi prévaloir performativité et durabilité du délaissé et du précaire.

Il faudrait lire la prévalence du geste, au sein de notre monde que le mouvement inquiète. “Concrete & Colors” nous enjoint à convivre dans la transformation, à faire de l’adhésion un instrument écologique.

Agnès Violeau