Bernard Franck — Images gravées des temples du Japon — Musée Guimet — Exposition — Slash Paris

Passé : 11 mai → 12 septembre 2011

Un ofuda se présente le plus souvent sous la forme d’un feuillet de papier imprimé qui, grâce à la présence centrale d’une image ou parfois simplement d’une inscription, incarne un être vénéré dans le bouddhisme ou, plus rarement, dans le shintoïsme. Celui-ci, distribué aux fidèles, est tout à la fois support de dévotion privée et talisman signifiant la présence agissante de la divinité. Si le bouddhisme s’est aujourd’hui largement répandu en Occident, et malgré l’engouement actuel pour la culture japonaise, qui a popularisé l’esprit et l’esthétique du Zen, le bouddhisme japonais dans ses spécificités reste largement méconnu.

Modestes feuillets, talismans investis de la présence agissante, bien qu’éphémère, du dieu qui y est représenté, ou bien preuve chargée de l’efficace surnaturelle de l’accomplissement d’un pèlerinage, ces ofuda nous permettent, mieux qu’aucun autre support, de prendre la mesure de la dimension personnelle et quotidienne de la pensée bouddhique, grâce au prisme des pratiques et croyances individuelles.

Une collection exceptionnelle

C’est à la découverte du panthéon bouddhique japonais que nous invite cette exposition, à travers la collection d’ofuda de Bernard Frank, présentée pour la première fois en France au grand public. Bernard Frank, qui fut le premier professeur à occuper de 1979 à 1996 la chaire de Civilisation japonaise au Collège de France, a commencé dès 1954 à collectionner ces gravures dévotionnelles imprimées sur papier, représentant fidèlement le Vénéré principal du temple où elles étaient distribuées. Au fil de ses pérégrinations vers près de 2000 lieux sacrés, il parvint en une quarantaine d’années à en réunir un millier d’exemplaires, illustrant de façon extensive les quelques quatre-vingts personnages qui composent les six catégories de dieux : buddha, bodhisattva, rois de Science, divinités, kami du Japon (lus ici comme « apparitions circonstancielles » des buddha), patriarches et moines éminents. Cette collection — la plus complète au monde — est représentée ici par 160 de ses plus belles pièces, comme autant de témoignages émouvants de la dévotion des croyants.

Une mise en regard dans les Galeries du Panthéon bouddhique

Cette exposition, qui permet d’appréhender avec une grande clarté la formation et la complexité du panthéon bouddhique japonais, nous permet aussi d’entrevoir le travail patient et passionné de ces chercheurs qui, d’Emile Guimet à Bernard Frank et ses disciples, ont œuvré jusqu’à aujourd’hui à mieux comprendre et faire connaître la pensée bouddhique. C’est donc tout naturellement que cette exposition a trouvé sa place dans les galeries du Panthéon Bouddhique du musée Guimet, où le Professeur Frank, en 1991, avait permis de redonner vie et sens au projet de son fondateur, en reconstituant la collection de statues bouddhiques qu’il avait minutieusement constituée lors de son voyage au Japon en 1876. Aujourd’hui, dans une scénographie rendant hommage à l’architecture et à l’atmosphère des temples japonais, statues et ofuda sont mis en regard, et ce dialogue offre un éclairage inédit sur l’iconographie bouddhique au Japon mais aussi ses antécédents indiens ou chinois.