Charly d’Almeida — Archives mouvementées — Galerie Vallois — Exposition — Slash Paris

Commence demain : 5 → 28 juin 2025

Né en 1968 à Cotonou, au Bénin, où il vit et travaille, Charly d’Almeida est l’une des figures majeures de la scène artistique contemporaine africaine. Peintre et sculpteur autodidacte, il s’est formé pendant quatre ans dans l’atelier du peintre et décorateur de cinéma Joseph Kpobly. Depuis sa première exposition en 1988, son œuvre n’a cessé de s’enrichir, explorant avec une rare cohérence les voies conjuguées de la peinture et de la sculpture.

L’univers plastique de Charly d’Almeida s’ancre profondément dans la culture béninoise, notamment dans le vodoun, dont il traduit les signes, les symboles et l’énergie dans une démarche à la fois spirituelle, humaniste et engagée. Ce n’est donc pas un hasard si le métal — matériau associé à la divinité Ogoun, esprit de la guerre et du fer — occupe une place centrale dans ses sculptures. Sensible aux enjeux environnementaux, l’artiste privilégie l’usage de matériaux de récupération auxquels il insuffle une seconde vie. De cette matière usée surgissent des formes épurées, dynamiques, qui semblent vibrer d’une énergie intérieure.

Ses sculptures, aux titres évocateurs tels que Les Empreintes, Les restes, Force, Célébration, ou encore Dualité, invitent à la réflexion et au dialogue. Elles questionnent notre époque, les blessures humaines, les conflits, la résilience. Par la rigueur de leur composition et l’intensité de leur présence, elles s’imposent comme des manifestes silencieux où l’émotion se mêle à la mémoire.

Charly d’Almeida, Cadence n°1, 2020. Technique mixte sur toile, 80 x 120 cm. Courtesy of the artist & Galerie Robert Vallois, Paris

Parallèlement, Charly d’Almeida développe une œuvre picturale tout aussi puissante. Ses toiles déploient une abstraction gestuelle. Certains de ses reliefs de métaux ainsi que ses compositions picturales rappellent l’abstraction lyrique européenne, notamment l’œuvre de Georges Mathieu, dont elles partagent l’étirement dynamique des formes, l’équilibre chromatique et une intensité expressive commune. Une filiation d’autant plus troublante que Charly ignorait jusqu’alors l’œuvre du peintre français : les convergences sont ici le fruit d’une même urgence intérieure, d’une sensibilité partagée. Au cœur de son processus créatif, ce n’est pas tant la quête formelle qui prévaut que la volonté de restituer une vibration du monde, une trace d’humanité. Il s’attache à faire émerger ce qui reste quand tout a été dit, montré ou détruit.

Charly d’Almeida a fondé en 2015 dans le quartier de Togbin, à Abomey Calavi, un lieu de vie et de création : le Cénacle expérimental, qui fait à la fois office d’atelier et de résidence d’artistes. En 2018, il inaugure également la Gallery Charly, un espace d’exposition dédié à son travail et à celui d’autres artistes contemporains. Son engagement ne se limite pas à la création : il participe activement à la promotion de l’art contemporain africain, tout en poursuivant une carrière internationale qui l’a mené à exposer en France, en Italie, en Allemagne, en Autriche, au Maroc, en Angleterre ou encore au Nigéria. Charly d’Almeida est aujourd’hui considéré comme l’un des précurseurs de l’art contemporain en Afrique de l’Ouest. Son œuvre, à la fois ancrée dans la tradition et résolument tournée vers l’avenir, incarne une voie singulière où s’articulent mémoire, énergie vitale et puissance créative.

Cédric Destailleur