Saul Steinberg — Claude Bernard Gallery — Exhibition — Slash Paris

In 5 days: September 17 → November 14, 2026

La galerie Claude Bernard présente une vingtaine d’œuvres de Saul Steinberg du 17 septembre au 14 novembre 2026. Réalisés entre 1951 et 1990, ces dessins, collages et assemblages donnent à voir l’univers singulier de l’artiste américain d’origine roumaine, dont le trait, à la fois d’une remarquable simplicité et d’une redoutable précision, a profondément renouvelé l’art du dessin. Figure majeure du XXe siècle, Steinberg est notamment connu pour sa collaboration de près de soixante ans avec The New Yorker, où son regard satirique sur la société américaine s’est imposé comme l’une des références du magazine.

Architecte de formation, Saul Steinberg est un créateur aux multiples facettes : dessinateur, caricaturiste, graphiste, muraliste, illustrateur de mode et de publicité, scénographe. Né en 1914 en Roumanie, il étudie d’abord les lettres et la philosophie à Bucarest avant de rejoindre, en 1933, le Politecnico de Milan pour y suivre des études d’architecture. C’est en Italie qu’il publie ses premières caricatures dans Bertoldo, journal satirique antifasciste.

Saul Steinberg, Eastern Federal Savings and Loan Association, 1978 Acrylique et crayon de couleur sur papier — 36 x 56,5 cm © The Saul Steinberg Foundation / Adagp, Paris

En 1941, il quitte l’Italie fasciste pour les États-Unis. Avant même d’y poser le pied, alors qu’il attend son visa à Saint-Domingue, il publie un premier dessin dans The New Yorker. Débute alors une collaboration exceptionnelle de près de soixante ans, ponctuée d’environ quatre-vingt-dix couvertures et de plus de 1200 dessins. En 1943, il participe à l’exposition Fourteen Americans au MoMA de New York, aux côtés notamment d’Isamu Noguchi et de Robert Motherwell. Ses publications dans The New Yorker, Life et Harper’s Bazaar, ainsi que les nombreuses expositions qui lui sont consacrées, assurent rapidement sa renommée internationale.

Souvent décrit comme « un écrivain qui dessine », Saul Steinberg invente un langage où texte et image deviennent indissociables. Son dessin fonctionne comme une écriture : chaque ligne, chaque signe, chaque détail participe d’une réflexion sur le langage, les codes et les représentations. Son trait volontairement dépouillé, presque enfantin, décrit le monde avec acuité. Avec un humour subtil, souvent mordant, Steinberg tourne en dérision les conventions sociales, les postures de pouvoir, les mythologies nationales ou les travers de la modernité. Son œuvre ne caricature jamais gratuitement : elle révèle les mécanismes invisibles qui organisent nos façons de voir, de penser et de nous représenter. Comme l’a écrit un critique, « ses compositions mystérieuses regorgent de sagesse et de gaieté ; elles doivent être déchiffrées, un peu à l’instar des scènes narratives et initiatiques de l’Égypte antique combinant hiéroglyphes et pictogrammes ». Son vocabulaire visuel, d’une invention inépuisable, continue d’influencer artistes, architectes, écrivains et graphistes.

Saul Steinberg,Times Square, 1953 — Gouache sur papier — 58,5 x 74 cm © The Saul Steinberg Foundation / Adagp, Paris

La galerie Claude Bernard réunit un ensemble exceptionnel d’une vingtaine d’œuvres — principalement des dessins, mais aussi plusieurs collages et assemblages — réalisés entre 1951 et 1990. Certaines de ces œuvres furent publiées en couverture de The New Yorker, tandis que d’autres, études ou dessins préparatoires, dévoilent la genèse de son langage graphique. Cette exposition est la deuxième que la galerie consacre à Saul Steinberg, après celle de 2008.

À travers cet ensemble se déploie toute la richesse de son univers : une économie de moyens au service d’une intelligence visuelle hors du commun, un humour qui oscille entre légèreté et causticité, une satire élégante des conventions sociales et une réflexion constante sur les signes, l’architecture, les territoires, l’identité et les représentations du monde. À la frontière du dessin, de l’écriture et de la pensée, l’œuvre de Saul Steinberg échappe aux catégories. Plus de vingt ans après sa disparition, elle conserve une force critique et une modernité saisissantes.