Arin Rungjang — Mongkut — La MABA — Exposition — Slash Paris

Passé : 19 mars → 17 mai 2015

Arin Rungjang — Maison d’Art Bernard Anthonioz, Nogent-sur-Marne Inscrite dans le cadre de la programmation Satellite du Jeu de Paume, l’exposition « Mongkut », imaginée par l’artiste Arin Rungjan... 1 - Pas mal Critique

Arin Rungjang (né en 1975 à Bangkok) s’est fait connaître par ses relectures historiques virtuoses qui recoupent la petite et la grande histoire, la multiplicité des époques, des lieux et des langues. S’intéressant plus particulièrement à certains aspects méconnus de l’histoire thaïlandaise et à leurs rapports avec le présent dans les sites et les contextes où il déploie sa pratique artistique, il focalise son travail sur des objets susceptibles de réunir des événements distants les uns des autres dans le temps et dans l’espace, et qui occupent une place centrale dans sa recherche.

Représentant la Thaïlande dans le cadre de la 55e Biennale de Venise, son œuvre intitulée Golden Teardrop explorait les adaptations transnationales d’un dessert thaïlandais réputé, mettant au jour des récits singuliers et des simultanéités inédites venant contredire l’idéologie officielle.

Arin Rungjang, Tournage de Mongkut, 2014 Courtesy of the artist © Arin Rungjang 2015

Avec Mongkut, œuvre présentée à l’occasion de la programmation Satellite 8, Arin Rungjang place un objet symbolique vénéré des Thaïlandais au cœur de sa recherche. Il y évoque les relations franco-siamoises qui se sont nouées pendant les règnes concomitants du roi Rama IV (1851-1868) et de l’empereur Napoléon III (1852-1870), une période marquée par l’expansion du colonialisme européen dans la majeure partie de l’actuel Sud-Est asiatique. Le Siam avait été auparavant, et ce durant des siècles, le royaume le plus riche et le plus puissant de cette région du monde. Soucieux de contrecarrer la colonisation de son pays, Rama IV mena une politique étrangère d’ouverture et d’accords commerciaux, grâce à laquelle il put concilier efficacement dans les faits les intérêts des impérialismes français et britannique et ceux de sa couronne. Le Siam demeura ainsi le seul pays de la région à échapper à l’expansionnisme colonial, ce qui est aujourd’hui en Thaïlande à la fois source de fierté et de débats.

Dans Mongkut, installation vidéo et sculpture, Arin Rungjang part d’une situation actuelle pour rouvrir un chapitre d’une histoire méconnue. Rama IV, connu en Occident sous le titre de roi Mongkut (ce qui signifie « couronne » en thaï), a fait réaliser deux copies de sa propre couronne royale. Le 27 juin 1861, la seconde réplique fut offerte à l’empereur Napoléon III par une ambassade siamoise au château de Fontainebleau.

Arin Rungjang, Mongkut, 2015 Double projection vidéo HD 16/9, couleur, son, 14’30’’ et 14’30’’ — impression numérique sur papier ; couronne en laque, feuille d’or, soie dorée et pierres synthétiques (rubis, saphirs, émeraudes, diamants et perles) ; moules en stéatite Courtesy of the artist © Arin Rungjang 2015

La première vidéo réalisée par Rungjang montre les somptueux décors du château et la mise en scène des collections dans une sombre lumière d’hiver. Elle est accompagnée par un commentaire de Pierre Baptiste, conservateur en chef du musée Guimet. Tandis que ce dernier se livre à un tour d’horizon de l’histoire des relations franco-siamoises, tout en évoquant les questions de nature des cadeaux diplomatiques et de la présentation des collections, un jeune homme visite seul les salles du musée, jusqu’à parvenir à la réplique qui est exposée dans les salons de l’impératrice Eugénie. Se plaçant devant la vitrine abritant la couronne, il scanne celle-ci avec un petit scanner 3D portatif.

La seconde vidéo fait le portrait de Woralak Sooksawasdi na Ayutthaya, l’arrière-arrière-arrière petite-fille du roi Mongkut. Maître artisan d’art et créatrice de couronnes de théâtre, elle a été nommée par l’actuelle reine de Thaïlande pour enseigner les arts royaux au Centre royal des arts et métiers populaires de Bang Sai, situé au nord de Bangkok. Tandis que Sooksawasdi évoque sa propre généalogie et l’artisanat d’art royal, la caméra explore son atelier baigné dans une douce lumière tropicale. Entourés des instruments et matériaux de leur métier, Sooksawasdi et son époux consultent les données numériques enregistrées par le jeune homme au château. Ne tenant pas compte des possibilités de reproduction infinies que ces données recèlent, ils incarnent l’héritage d’un savoir-faire artisanal. Rungjang nous laisse sur ces images qui illustrent un travail long et méticuleux et se contente de faire allusion à l’objet qui en résultera. C’est dans l’exposition que nous découvrons le chef-d’œuvre achevé de Sooksawasdi : la réplique de 2015 de la réplique de 1861 de l’original de la couronne royale de Siam de la dynastie Chakri créée en 1782. La complexité du continuum représenté par Mongkut perturbe la chronologie linéaire à laquelle nous sommes généralement habitués. Avec délicatesse, Rungjang aborde le pouvoir symbolique de l’objet en ne nous présentant délibérément qu’un pan de l’histoire de la souveraineté de la Thaïlande, passée et présente. Observée par Rungjang à la lumière du présent — avec un regard que l’artiste juge trop immédiat pour mettre au jour quelque preuve fiable –, l’ultime version de la couronne devient un « miroir bipolaire ».

Erin Gleeson, commissaire de l’exposition