Basquiat x Warhol — À quatre mains — Louis Vuitton — Exposition — Slash Paris

Passé : 5 avril → 28 août 2023

Le point de vue Slash-Paris :

Si la collaboration entre Basquiat et Warhol n’a pas été des plus heureuses en matière de création plastique avec des tentatives assez artificielles de constructions picturales souvent réduites à une base lâche pensée par Warhol pour accueillir le geste sobre d’un Basquiat volontaire mais pas toujours très inspiré, la décision de lui dédier une grande exposition par la Fondation Louis Vuitton constituait une véritable gageure. Le résultat, sans surprise, alterne des moments de grâce foudroyante (en général grâce à un geste inattendu de Basquiat) et un fil rouge proche de la léthargie que les efforts de dynamique et de rythme proposés par la scénographie ne relève malheureusement pas. On s’émeut donc avec raison du regard de Jean-Michel Basquiat sur ce maître émoussé et sur la retenue de son énergie dans la confrontation, on y trouve même matière à renouveler notre admiration pour sa capacité à saturer ou à creuser l’espace par l’utilisation du lettrage mais on ne peut que constater l’effritement, au long des salles, d’un intérêt proportionnel à l’implication des deux artistes. Confrontés à la paire de chaussures usagées de Basquiat au beau milieu du parcours, on se demande même si l’aveu d’échec n’est pas partagé et si la problématique de cette confrontation ne figure pas dans cette étrange fatigue d’une association dont la légende serait magnifiée par la nécessaire incompatibilité. G.B.

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De 1984 à 1985, Jean-Michel Basquiat (1960-1988) et Andy Warhol (1928-1987) réalisent environ 160 toiles ensemble, « à quatre mains », dont certaines parmi les plus grandes de leurs carrières respectives. Témoin de leur amitié et de cette production commune, Keith Haring (1958- 1990) parlera d’une « conversation advenant par la peinture, à la place des mots », et de deux esprits fusionnant pour en créer un « troisième, séparé et unique ».

Vue de l’exposition Basquiat x Warhol, Fondation Louis Vuitton, Paris 2023 © Slash-Paris, 2023

La Fondation Louis Vuitton présente Basquiat x Warhol, à quatre mains, l’exposition la plus importante jamais consacrée à cette œuvre singulière. Sous le commissariat de Dieter Buchhart et Anna Karina Hofbauer, en association avec Olivier Michelon, conservateur à la Fondation Louis Vuitton, l’exposition regroupera plus de trois cent œuvres et documents dont quatre-vingts toiles signées conjointement. Seront aussi exposées des œuvres individuelles de chaque artiste, ainsi qu’un ensemble de travaux d’autres personnalités (Keith Haring, Jenny Holzer, Kenny Scharf, Michael Halsband…), afin de restituer la scène artistique du downtown new-yorkais des années 1980. A noter que des photographies, dont la célèbre série aux gants de boxe réalisée par Michael Halsband pour le poster de l’exposition de Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol en 1985, enrichiront le parcours.

Vue de l’exposition Basquiat x Warhol, Fondation Louis Vuitton, Paris 2023 © Slash-Paris, 2023

L’exposition s’ouvre sur une série de portraits croisés, Basquiat par Warhol, Warhol par Basquiat. Elle se poursuit avec les premières collaborations. Initiées par le galeriste des deux artistes, Bruno Bischofberger, ces œuvres profitent de la participation du peintre italien Francesco Clemente (né en 1952). Après cette quinzaine d’œuvres à trois, Basquiat et Warhol poursuivent leur collaboration avec enthousiasme et complicité, à un rythme presque quotidien. L’énergie et la force de leurs échanges incessants conduiront les visiteurs tout au long du parcours dans la totalité des galeries de la Fondation rythmé par des œuvres capitales telles que Ten Punching Bags (Last Supper) ou la toile de 10 mètres de African Mask.

Basquiat admire Warhol comme un aîné, un personnage clé du monde de l’art, initiateur d’un langage inédit et d’un rapport original à la culture populaire. En retour, Warhol trouve chez Basquiat un intérêt renouvelé pour la peinture. Avec lui, il se remet à peindre manuellement, à très grande échelle. Les sujets de Warhol (titres de presse, logos de General Electric, de la Paramount, des Jeux Olympiques) servent de structure à de véritables séries qui scandent le parcours.

Vue de l’exposition Basquiat x Warhol, Fondation Louis Vuitton, Paris 2023 © Slash-Paris, 2023

« Andy commençait la plupart des peintures. Il mettait quelque chose de très reconnaissable, le logo d’une marque, et d’une certaine façon je le défigurais. Ensuite, j’essayais de le faire revenir, je voulais qu’il peigne encore », expliquait Basquiat. « Je dessine d’abord, et ensuite je peins comme Jean- Michel. Je pense que les peintures que nous faisons ensemble sont meilleures quand on ne sait pas qui a fait quoi », estimait Warhol.

L’exposition montre ces allers-retours, un dialogue de styles et de formes qui traite aussi de sujets cruciaux comme l’insertion de la communauté afro-américaine dans le récit nord-américain, un continent dont Warhol a été un des grands fabricants d’icônes.