Donna Gottschalk, Hélène Giannecchini avec Carla Williams — Nous autres — Le BAL — Exposition — Slash Paris

Dans 7 jours : 20 juin → 16 novembre 2025

LE BAL présente, pour la première fois en France, le travail de Donna Gottschalk, Carla Williams et Hélène Giannecchini, trois femmes, trois générations. Photographie, histoire de l’art, littérature : leurs pratiques diffèrent mais elles partagent une même exigence, celle de rendre visibles des vies tenues à l’écart des récits dominants. Cette exposition est le fruit de leur rencontre.

Donna Gottschalk, née en 1949 à New York dans le quartier populaire d’Alphabet City, est photographe. Depuis la fin des années 1960, elle s’attache à représenter les personnes avec qui elle a vécu, milité et travaillé. La construction de son regard est indissociable de l’émergence des mouvements naissants pour les droits des personnes LGBT+ pour lesquels elle s’engage, à une époque où les rapports homosexuels sont encore illégaux aux États-Unis.
Inspirée à ses débuts par le travail de Diane Arbus, qu’elle découvre au MoMA en 1967 lors de l’exposition « New Documents », Donna choisit de photographier des êtres en marge, mais depuis la position marginale qui est la sienne. Ses sujets, dans l’intimité de leur quotidien, ne seront jamais des objets de curiosité, scrutés d’un point de vue extérieur. À rebours des écritures photographiques qui dominent les cercles militants et la scène avant-gardiste new-yorkaise des années 1970, ses images se diffusent hors des circuits officiels. Chaque regard, chaque posture affirme « nous sommes là, ensemble, visibles, solidaires ». En 2018, son travail fait l’objet d’une première présentation au Leslie-Lohman Museum of Art à New York. Après des années de réserve, Donna sent qu’il est enfin temps de partager ses images.

Hélène Giannecchini, née en 1987 à Paris, est écrivaine et théoricienne de l’art. Attentive aux paroles et aux images manquantes, elle dédie une grande part de ses recherches aux mémoires queer et aux archives minoritaires. Lorsqu’elle rencontre Donna pour la première fois en 2023, une complicité immédiate s’établit. En confiance, Donna lui ouvre ses archives qu’elle explore et recompose. À l’intersection des luttes passées et présentes, le croisement de leurs deux histoires, personnelles et collectives, provoque un déplacement des récits. Son texte, conçu telle une balade, révèle, prolonge et amplifie, au présent, l’œuvre de Donna.

Carla Williams, née en 1965 à Los Angeles, est une photographe et historienne de l’art américaine dont la série Tender fait écho à l’œuvre de Donna. Jeune étudiante, elle prend conscience de la quasi-absence dans l’histoire de la photographie d’images réalisées par des femmes noires. Avec l’audace de combler ce manque, elle initie dans l’espace intime de sa chambre un travail d’autoportraits. Si elle reprend certains codes de la photographie moderniste américaine ou de la culture vernaculaire, c’est pour mieux les détourner et en subvertir les hiérarchies. Carla, tout comme Donna, contribue à esquisser une autre histoire de la représentation.

Il aura fallu des décennies pour que ces images nous parviennent enfin. Preuves d’existences, gestes d’amour et de résistance, elles ne demandent pas seulement à être vues, elles nous engagent.

Julie Héraut

Donna Gottschalk est une photographe américaine et une militante lesbienne née en 1949. Elle a grandi à New York, dans le quartier du Lower East Side. En 1969, elle a intégré la Cooper Union for the Advancement of Science and Art. La même année, elle a rejoint le Gay Liberation Front, devenant une membre active du mouvement. En 1970, elle a participé, avec d’autres militantes, à l’action Lavender Menace lors du congrès de la National Organization for Women, pour protester contre l’exclusion des lesbiennes du mouvement de libération des femmes. En 1971, elle a déménagé à San Francisco avec ses sœurs Myla et Mary, où elle a travaillé comme chauffeuse de taxi. Elle a ensuite rejoint une entreprise de tirage photographique avant de s’installer dans le Connecticut, où elle a fondé son propre laboratoire avec un partenaire. À la fin des années 1990, elle est devenue aide-soignante et a déménagé dans le Vermont. En 2018, le Leslie-Lohman Museum of Art à New York a organisé la première exposition rétrospective consacrée à son œuvre. Tout au long de sa vie, Donna Gottschalk a continué de photographier ses proches, ses frères et sœurs, des butch, des fem, des personnes trans, des militants gays, des camarades et des ami·es.

Lire notre article consacré à Donna Gottschalk à l’occasion de son exposition à la galerie Marcelle Alix en 2023