Keld Helmer-Petersen : — Un autre monde — Le Bicolore — Exposition — Slash Paris

Passé : 7 novembre → 18 décembre 2014

Keld Helmer-Petersen (1920-2013) était un photographe danois pionnier dans son art. Ses images rendent plus intense notre expérience du monde et développent notre compréhension de ce qu’une photo peut être. À ses débuts dans les années 1940, il remit en cause la définition classique de la photo comme preuve par l’image et travailla à en faire un domaine artistique à part entière jouissant de la même liberté que le dessin ou la peinture. Au cours des sept décennies suivantes, de ses premières expériences sur film couleur à son utilisation des techniques numériques, Helmer-Petersen alla à l’encontre des concepts classiques de thèmes, de composition et de technique tandis qu’il découvrait la beauté inhérente à l’accidentel, à l’abandonné et à l’inaperçu. Il travailla ainsi aux marges de la vie moderne, errant dans les ports, les gares de triage et les quartiers pauvres, créant une poésie visuelle de la périphérie.

Helmer-Petersen prit ses premières photos en 1938, créant des images noir et blanc largement inspirées d’Albert Renger-Patzsch, champion du mouvement Neue Sachlicheit. Pendant l’occupation du Danemark par les Nazis, de 1940 à 1945, n’ayant accès qu’au film diapo couleur Agfa, Helmer-Petersen commença à prendre des photos traitant la couleur comme un thème, sans narration. En 1948, il publia une sélection de ces images dans son livre pionnier 122 Farve­ fotografier/122 Colour Photographs. Grâce à cet ouvrage, il obtint une bourse et put étudier à l’Institute of Design de Chicago (initialement connu sous le nom de New Bauhaus) auprès de Harry Callahan et Aaron Siskind, tout en donnant des cours du soir en 1950 et 1951.

Keld Helmer Petersen, Fenêtre, Copenhague, 1972 Photographie © Succession de Keld Helmer-Petersen

À son retour au Danemark, il subvint aux besoins de sa famille grâce à la photo architecturale et à l’enseignement, tout en poursuivant son propre travail artistique durant les six décennies qui suivirent. Les dix dernières années, Helmer-Petersen se tourna vers le numérique comme autre méthode de création d’images et publia trois livres de photo expérimentale : Black Noise (2010), Back to Black (2011) et Black Light (2014). Les images de Helmer-Petersen ont de tout temps puisé dans son observation du monde visible, et il conclut son dernier livre de photo Black Light par une citation du poète surréaliste Paul Éluard : « Il y a assurément un autre monde, mais il est dans celui-ci. »

Cette exposition rend hommage à la vision de Helmer-Petersen et à son cheminement de l’observation à l’abstraction, de la composition à la création, de la chambre noire au royaume du numérique. L’exposition commence par un groupe de photos tirées de son livre 122 Farvefotografier, véritable pierre de Rosette pour la compréhension de son œuvre. D’autres groupes de photos issues de différentes périodes de sa carrière en révèlent les motifs essentiels : lignes et cadres, symboles et surfaces qui ont guidé Helmer-Petersen dans l’élaboration de sa vision et l’exploration de son propre autre monde.

Keld Helmer Petersen, W, Riegensgade, Copenhague,, 1973 Photographie © Succession de Keld Helmer-Petersen

Le commissaire et concepteur de cette exposition est Michael Sheridan, architecte new-yorkais spécialiste de l’architecture moderne et du design danois. Il a notamment publié The Furniture of Poul Kjærholm: Catalogue Raisonné, et Landmarks: The Modern House in Denmark. Parmi ses précédentes expositions, on peut citer Poul Kjærholm: Furniture Architect au musée d’art Louisiana, en 2006. Les recherches de M. Sheridan dans le cadre de ces projets l’ont mené à une étroite collaboration avec Keld Helmer-Petersen, qui aboutit aujourd’hui à une exposition inédite de l’œuvre de l’artiste. Cette exposition a été réalisée en coopération avec Jan Helmer-Petersen, fils de l’artiste, le Musée National de la Photographie/ Bibliothèque Royale, dépositaire des archives de Keld Helmer-Petersen, The Photographers Print et le photographe Jens Frederiksen.