La Collection Courtauld — Le parti de l’impressionnisme — Louis Vuitton — Exposition — Slash Paris

Passé : 20 février → 17 juin 2019

La Collection Courtauld — Fondation Louis Vuitton Avec Le Parti de l’Impressionnisme, la fondation Vuitton accueille la collection du mécène Samuel Courtauld, un ensemble d’oeuvres ... 2 - Bien Critique

« La Collection Courtauld. Le parti de l’impressionnisme » réunit quelques 110 œuvres dont une soixantaine de peintures et des œuvres graphiques, majoritairement conservées à la Courtauld Gallery ou dans différentes collections publiques et privées internationales. Elle permet au public français de découvrir à Paris, soixante ans après leur première présentation en 1955, au Musée de l’Orangerie, quelques-unes des plus grandes peintures françaises de la fin du XIXe siècle et du tout début du XXe, tel que Un Bar aux Folies Bergère (1882) de Manet, La Jeune Femme se poudrant de Seurat (1889-90), Les Joueurs de cartes de Cézanne (1892-96), Autoportrait à l’oreille bandée de Van Gogh (1889), Nevermore de Gauguin (1897) ainsi qu’un ensemble de dix aquarelles de J.M.W. Turner qui ont appartenu au frère de Samuel Courtauld, Sir Stephen Courtauld.

Les liens qu’entretient Samuel Courtauld avec la France sont déterminants dans les motivations et l’esprit de sa collection. Sa famille, originaire de l’île d’Oléron, immigre à Londres à la fin du XVIIe. D’abord orfèvres, ses ancêtres créent une entreprise de textile en 1794 qui deviendra avec l’invention de la viscose, fibre synthétique révolutionnaire, une des plus importantes entreprises de textile au monde au tout début du XXe siècle. Samuel Courtauld accède à sa présidence en 1921 et accompagne son développement jusqu’en 1945. Francophile, il se rendra régulièrement à Paris, notamment pour acheter des œuvres auprès des marchands français, conseillé entre autres par l’historien d’art et marchand Percy Moore Turner.

Sa collection, constituée entre 1923 à 1929, en moins de 10 ans, en parfaite concertation avec sa femme Elizabeth, est d’abord montrée dans leur demeure néoclassique de Home House, construite par l’architecte Robert Adam en 1773-1777, située à Portman Square, au centre de Londres. Le cercle amical des Courtauld réunit alors des personnalités à la croisée du monde de l’art, de la musique, de la littérature, de l’économie, des membres du Bloomsbury Group tel l’économiste John Maynard Keynes et l’historien d’art, peintre et critique Roger Fry, un des premiers promoteurs de l’impressionnisme. L’engagement social du couple s’exprime également chez Elizabeth par un soutien déterminé à la musique classique et aux Courtauld-Sargent Concerts donnés au Queen’s Hall.

Samuel Courtauld joue un rôle fondamental dans la reconnaissance de Cézanne au Royaume-Uni, en rassemblant le plus grand ensemble du peintre, dont la Montagne Sainte-Victoire au grand pin et l’une des cinq versions des Joueurs de cartes. Seurat constitue l’autre point fort de la collection avec un ensemble significatif de quatorze œuvres, dont La Jeune Femme se poudrant.

Sur la base d’une conception « humaniste » de l’art, les Courtauld vont développer un objectif philanthropique et la volonté de partager avec le plus grand nombre. Leur générosité se manifeste à travers une collection qui sera bientôt accessible au public et grâce à un fonds — le Courtauld Fund — spécialement affecté aux institutions nationales. C’est ainsi qu’ont pu être acquis pour la National Gallery le fameux tableau Une baignade, Asnières de Seurat — désormais indéplaçable –, La Gare Saint-Lazare de Monet, Champ de blé, avec cyprès de Cézanne, Café-Concert de Manet, La Yole de Renoir, Le Chenal de Gravelines de Seurat.

En 1931, la volonté de Samuel Courtauld de donner au public un accès à l’histoire de l’art et aux œuvres se poursuivra à travers la création de l’Institut Courtauld, abrité dans la demeure familiale de Home House. Il ajoute à ce don celui de la moitié de sa collection, soit soixante-quatorze œuvres (peintures, dessins, estampes) parmi lesquelles les étudiants circulent librement. Le reste de la collection, augmentée de quelques œuvres acquises ultérieurement, sera transmis au moment de sa mort à l’Institut Courtauld.

La grande originalité de l’Institut est de conjuguer la collection, la recherche et un enseignement qui, à côté de l’histoire de l’art, s’ouvre aux techniques de conservation et de restauration des œuvres. Ce haut-lieu de la culture a acquis et conservé une réputation internationale. Il peut s’enorgueillir d’un fonds de documentation exceptionnel — en architecture notamment — et d’archives remarquables. En 1989, la Courtauld Gallery a quitté Home House pour s’installer sur son site actuel, Somerset House, — construit par Sir William Chambers entre 1176 et 1796, ancien siège londonien des expositions de la Royal Academy of Art.

La fermeture temporaire de la Courtauld Gallery pour rénovation, à partir de septembre 2018, rend possible cette exposition. L’opération menée sur plusieurs années, appelée Courtauld Connects, verra la transformation du Courtauld Institute of Art and Gallery et notamment la restauration de la Great Room, construite par Sir William Chambers entre 1776 et 1779, pour les expositions annuelles organisées par la Royal Academy of Arts jusqu’en 1836, où ont exposé Reynolds, Gainsborough, Constable, Turner.

L’exposition de la Collection Courtauld incarne la volonté de la Fondation Louis Vuitton de valoriser la place des collectionneurs emblématiques dans l’histoire de l’art dans la lignée de précédentes expositions organisées par la Fondation réunissant des chefs-d’œuvre significatifs de la Modernité, rassemblés par de prestigieuses institutions publiques : « Les Clefs d’une passion » (2014-2015), « Être Moderne : Le MoMA à Paris » (2017-2018) et des collectionneurs éclairés : « Icônes de l’art moderne. La Collection Chtchoukine » (2016-2017).

Le parcours de l’exposition dans les galeries 1, 2 et 3, est conçu, d’une part, autour d’ensembles exceptionnels des deux figures d’élection Cézanne et Seurat, et d’autre part, autour d’œuvres majeures de Manet, Monet, Renoir, Degas, Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Gauguin, Modigliani.