La collection Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner — Centre Georges Pompidou — Exposition — Slash Paris

Passé : 10 juin 2016 → 6 février 2017

Dans le prolongement de Cher(e)s Ami(e)s, présenté dans les espaces renouvelés du musée national d’art moderne depuis le 23 mars, cette exposition consacrée à la collection de Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner rend hommage à la philanthropie de ce couple de collectionneurs new yorkais. Thea et Ethan ont promis en don plus de huit cent cinquante œuvres dont trois cent cinquante à la Centre Pompidou Fondation et cinq cents au Whitney Museum of American Art de New York. Le couple a construit une collection vivante, représentative de leur vision du mécénat et de leur manière de collectionner, en lien constant avec les artistes.

Les deux institutions présentent au public deux expositions consécutives d’une sélection d’œuvres de cette exceptionnelle donation : au Whitney Museum jusqu’au 6 mars 2016, puis au Centre Pompidou, du 10 juin 2016 au 6 février 2017. Les commissaires de l’exposition sont Christine Macel, conservatrice en chef au musée national d’art moderne, en charge du département « création contemporaine et prospective » et Elisabeth Sussman, conservatrice et « Sondra Gilman Curator of Photography » au Whitney Museum, avec Elisabeth Sherman, assistante conservatrice au Whitney Museum et Loïc Le Gall, attaché de conservation au musée national d’art moderne.

Cindy Sherman, Untitled (portrait) / [Sans titre (portrait)], 1975 Tirage gélatino-argentique — 49,1 × 32,9 cm Prêt du Whitney Museum, promesse de don de Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner © Cindy Sherman ; courtesy de l’artiste et Metro Pictures, New York

À cette occasion, ce sont près de 150 œuvres qui sont dévoilées au public dans les espaces du 4e étage du musée, au cœur des collections permanentes contemporaines. La présentation parisienne met l’accent sur la part européenne de la donation et rassemble les œuvres d’une cinquantaine d’artistes en faisant bonne place aux grandes figures déjà reconnues de la scène contemporaine — Eija-Liisa Ahtila,Martin Barré, Jeff Koons, Philippe Parreno, Christopher Wool, Heimo Zobernig… — ainsi qu’à des artistes dont la pratique s’est plus récemment affirmée — Claire Fontaine, Sam Lewitt, Paulina Olowska, Laura Owens, Josephine Pryde, Danh Vo… Certaines œuvres viennent compléter des ensembles existants d’artistes tels que Ryan Gander et Keith Tyson, tandis que plusieurs font leur entrée dans les collections du Centre Pompidou, à l’image de Michael Krebber, Lucy McKenzie et Simon Starling.

La Centre Pompidou Foundation, basée à Los Angeles, existe depuis 1977 et vise à susciter des dons bénéficiant au Centre Pompidou. Elle permet ainsi d’enrichir, d’année en année, les collections du musée, essentiellement d’art et de design américain. La fondation a déjà acquis près de 450 œuvres pour le Centre Pompidou.

Cette présentation initiée avec Cher(e)s Ami(e), est l’occasion de solliciter le témoignage des donateurs, artistes et mécènes qui, à travers leurs histoires personnelles et grâce à leur passion, permettent d’offrir au public une collection vivante témoignant de la diversité de la création contemporaine.

Klara Lidén, Self Portrait with the Keys to the City [Autoportrait avec les clés de la ville], 2005 Tirage numérique — 35.6 × 22.9 cm Dépôt de la Centre Pompidou Foundation, promesse de don de Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner © Klara Lidén ; courtesy Galerie Neu, Berlin.

Avant-propos de Serge Lasvignes et de Bernard Blistène

Extrait du catalogue

Cette exposition présente une partie de la collection contemporaine de Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner, un ensemble exceptionnel d’œuvres d’art que le couple a constitué depuis près de vingt-cinq ans.

Cet ensemble impressionnant représente des artistes particulièrement renommés ayant déjà fait leur entrée dans l’histoire de l’art du 20e siècle, tels que Eija-Liisa Ahtila, Martin Barré ou Philippe Parreno, et de jeunes artistes aux travaux affirmés tels que Ryan Gander, Josephine Pryde, Danh Vo et Claire Fontaine.

Ce geste sans précèdent marque l’histoire du Centre Pompidou. Il s’inscrit dans l’histoire de la philanthropie et la tradition prestigieuse des collectionneurs, dont la générosité a contribué à dessiner le caractère des collections nationales tels Louise et Michel Leiris, Daniel Cordier et Florence et Daniel Guerlain.

Nombre de raisons font que Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner sont des collectionneurs d’art contemporain uniques. La plus remarquable est leur engagement sans faille auprès des artistes tout au long de leur carrière. Le couple s’est mis au service de nombre d’artistes dont il a soutenu le parcours, montrant ainsi un véritable amour de l’art.

Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner ont toujours été soucieux de développer un discours qui leur soit propre en participant à de nombreuses discussions et en partageant leur conception de l’art contemporain. Pendant des années, ils ont travaillé avec des artistes sur de nombreux livres d’artistes, organisé des séminaires, monté des expositions et accueilli des performances dans leurs bureaux du quartier de SoHo a New York. La vision franche et claire du couple, guidée par leur passion pour la collection et par le désir de consacrer leur vie à l’art, se retrouve dans leur récent ouvrage Collecting Art for Love, Money and More (Phaidon, 2013). Leur activité de collectionneur s’étend d’ailleurs au-delà de l’art contemporain : les époux détiennent aujourd’hui une bibliothèque d’environ 13 000 ouvrages qui souligne leur intérêt indéfectible pour la recherche et l’analyse critique.(…)