L’éloge de la main — Les Douches La Galerie — Focus — Slash Paris

« L’éloge de la main », Les Douches la Galerie du 11 mars au 31 juillet 2021. En savoir plus Main joyeuse, joueuse, rieuse, main érotique, main cachée, main qui cache, main ridée témoin du temps qui passe, main inerte, mécanique, main fantôme, main refuge, main tendue, impatiente, main seule ou accompagnée, main barrière, main prisonnière qui dit adieu, main trace ou substitut… La liste des attitudes de cet organe bien utile et familier est, semble-t-il, inépuisable. La galerie Les Douches en montre un échantillon au fil de cinquante clichés, datant de 1925 à 2018, d’artistes en majorité américains ou français. Dès l’entrée du parcours, six aspects de la main sont évoqués : portrait, chimérique, sensuelle, communiquante, fantasmagorique et créatrice. L’accrochage échappant à la chronologie, ces thèmes s’entremêlent au-delà du temps linéaire de l’histoire, au profit d’associations formelles. L’espace de la galerie, petit et intime, favorise ce jeu d’aller-retours d’une photo à l’autre. C’est le cas de la petite fille aux mains gantées ajustant son rouge à lèvre devant un miroir, capturée en noir et blanc par Sid Kaplan dans le New-York des années 1950, qui résonne avec la photographie aux couleurs saturées d’Arlene Gottfried montrant, trois décennies plus tard, un homme observant lui aussi son reflet tout en maquillant avec attention ses cils.

À chaque image, la main s’offre au regard d’une manière différente, que cela soit dû à l’angle adopté, à la technique, à la lumière, ou à la main elle-même. Car celle-ci semble bien avoir sa vie propre, détachée du corps de son propriétaire. À force de regarder, pas à pas et photo après photo, autant de mains fragmentées par le cadre proprement photographique, elles deviennent dans l’esprit des spectat.eurs.rices des personnages à part entière, aussi dignes d’intérêt et sources d’émotion qu’un visage. Ce phénomène étrange est tout particulièrement visible dans les clichés d’artistes proches du surréalisme, adeptes des ombres, surimpressions et mannequins, à l’image du Bras sur le Guadalquivir (1934-1935), telle une créature fantastique émergeant de l’eau, de Pierre Boucher. L’exposition atteint alors ici son ambition : présenter la main comme objet photographique par excellence.  

Cette étrangeté qui se fait jour met en lumière la capacité de la photographie à dévoiler ce que les mains disent de l’être humain mais que nous ignorons nous-mêmes. La main est détentrice d’un secret que les artistes parviennent à percer mais jamais tout à fait en entier, gardant pour eux une partie de l’énigme. Il en est ainsi des mains saisies en Grèce par Sabine Weiss en 1958 : jointes derrière un dos, elles tiennent une branche de muguet, patientes et tranquilles, comme gardiennes de l’anonymat de cet individu hors-champ. Quant aux quatre portraits en couleur de Bruce Whrighton réalisés en 1987, les mains de ces personnes en marge issues de milieux populaires paraissent tout aussi expressives, voire davantage, que leurs regards. Il apparaîtra rapidement au public qu’il s’agit pour cette exposition, en fin de compte, de faire l’éloge moins de la main que de celles et ceux qui ont su voir sa part de mystère. Dans l’image de ces nombreuses mains représentées, par un effet miroir, se révèlent alors les mains créatrices de l’artiste derrière l’objectif.   En réunissant ces photos d’une grande diversité, la galerie Les Douches ravive les représentations, quelque peu engourdies, de la main : un motif qui sillonne l’histoire de l’art depuis les premières empreintes préhistoriques et que nous avons, aujourd’hui, plutôt coutume de voir autour d’un smartphone.

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